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La UNESCO ha aprobado la designación de 16 sitios de la Red Mundial de Geoparques de la UNESCO. Esto eleva el número total de geoparques a 229 distribuidos en 50 países. La red cubre actualmente cerca de 855 000 km², una superficie equivalente al tamaño de Namibia. Se destacan dos en América en Ecuador.
La Red Mundial de Geoparques de la UNESCO, que este año celebra su décimo aniversario, reúne territorios reconocidos por su rico patrimonio geológico —formaciones rocosas, cadenas montañosas o volcánicas, cuevas, cañones, yacimiento de fósiles o paisajes de desiertos antiguos— que dan testimonio de la historia, la evolución y el clima de nuestro planeta. Estos sitios también son lugares para la conservación y la educación ambiental, donde las comunidades locales e indígenas pueden mostrar su cultura y conocimientos.
«En diez años, los geoparques de la UNESCO se han convertido en modelos para la conservación del patrimonio geológico. Pero su función va mucho más allá: apoyan proyectos educativos, promueven el turismo sostenible y mantienen vivos los conocimientos y tradiciones de estos territorios mediante la participación de las comunidades locales e indígenas. Este es el caso, por ejemplo, del Geoparque de Katla de Islandia, donde las escuelas locales participan en la investigación científica que se lleva a cabo en este paisaje, que conserva la memoria de los sistemas volcánicos y glaciares a través de sus flujos de lava y playas de arena negra.» ha declarado Audrey Azoulay, Directora General de la UNESCO.
Cada año se incorporan nuevos sitios a la red, por decisión del Consejo Ejecutivo de la UNESCO, tras una evaluación de las solicitudes realizada por el Consejo Mundial de Geoparques compuesto por expertos internacionales.
Los nuevos 16 geoparques designados se encuentran en Arabia Saudita —que acoge sus dos primeros geoparques—, China, Ecuador, España, Indonesia, Italia, Noruega, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, República de Corea, República Popular Democrática de Corea —que inaugura su primer geoparque y contribuye a la protección de la cordillera compartida con China— y Viet Nam.
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La UNESCO sigue promoviendo el concepto de geoparque en regiones donde son menos comunes, especialmente en África, los Estados árabes y los pequeños Estados insulares en desarrollo. Para ello, la Organización facilita misiones de expertos, sesiones de formación a medida y consultas individuales, tanto a escala nacional como local, con el fin de orientar la preparación de solicitudes para obtener la condición de geoparque mundial de la UNESCO.
Los nuevos Geoparques Mundiales de la UNESCO son:
Arabia Saudita: Geoparque Mundial de la UNESCO Norte de Riad
En las estribaciones del monte Tuwaiq, en el corazón de la Península Arábiga, el Geoparque Mundial UNESCO Norte de Riad es un lugar cautivador de hitos geológicos, ecológicos y culturales. Las impresionantes montañas de Mesa, con sus cumbres planas y paredes escarpadas, constituyen la pieza central del patrimonio geomorfológico del geoparque. Las formaciones rocosas del Jurásico-Cretácico constituyen un importante lugar educativo y cultural, ya que son los cimientos geológicos del importante patrimonio petrolífero de Arabia Saudita. Otro lugar destacado es el valle de Obaitharan —o Wadi Obaitharan—, una exuberante reserva protegida que desempeña una función vital en el abastecimiento de agua de la región y ofrece vistas panorámicas de las montañas circundantes. El valle también alberga antiguos sistemas de arrecifes de coral, lo que lo convierte en un importante lugar educativo para los visitantes.
En el corazón del geoparque se encuentra el pueblo de Thadiq, cuya historia se remonta a asentamientos tribales de hace más de 370 años. Su floreciente oasis encarna la profunda conexión entre los habitantes de la región y su entorno natural. El geoparque apoya activamente a las comunidades locales y el desarrollo sostenible. La transformación de la aldea de Ghamra en un popular destino turístico ha sido una exitosa iniciativa impulsada por la comunidad. Se ofrece una amplia gama de actividades, como senderismo, observación de estrellas y experiencias tradicionales como hogueras y actuaciones folclóricas. Las iniciativas locales del geoparque brindan a los visitantes una oportunidad única de relacionarse con las comunidades locales a través de experiencias culturales y la reconocida hospitalidad de la región. A través de la iniciativa «geoproductos», el geoparque también promueve la agricultura sostenible con productos locales como dátiles y miel, reforzando la visibilidad de los agricultores locales en el mercado.
Arabia Saudita: Geoparque Mundial de la UNESCO de Salma
El Geoparque Mundial de la UNESCO de Salma, situado en el corazón de Arabia Saudita, ofrece una rara y fascinante visión de la historia antigua de la Tierra. Con rocas volcánicas y magmáticas que datan de hace más de 740 millones de años, el geoparque sirve de archivo accesible de los procesos profundos de la Tierra. Una de las características más llamativas del parque es el cráter de Al Hutaymah, donde los visitantes pueden contemplar espectaculares formaciones volcánicas moldeadas por las erupciones volcánicas y la erosión a lo largo de milenios. El geoparque también alberga una variada flora y fauna desérticas, como el íbice nubio y el órice árabe, en peligro de extinción y adaptados de forma única a este entorno árido.
El territorio también representa un vibrante patrimonio cultural que incluye el Darb Zubaydah, una antigua ruta de peregrinación que conectaba Kufa, ciudad histórica del centro de Iraq, con La Meca, ciudad de gran importancia religiosa en Arabia Saudita. Esta ruta está marcada por pozos, estanques y el célebre oasis de Faid, que era una parada fundamental para los peregrinos por su agua pura y sus fértiles suelos. La antigua fortaleza y sus 45 pozos son símbolos perdurables de la historia de la región. Otro lugar clave es Tabah Heritage Village, que alberga «cometas del desierto», estructuras de piedra que se utilizaban para atrapar animales salvajes y que permiten conocer las antiguas prácticas de caza y los primeros asentamientos. Las comunidades locales y los escolares participan plenamente en el geoparque a través de un activo programa de actividades educativas. Actos como las cenas de Iftar durante el Ramadán, el Paseo Darb Zubaydah, que recorre la antigua ruta de peregrinación, y el Sendero Histórico de Tabah, donde los visitantes exploran las ruinas arqueológicas excepcionalmente conservadas de una de las ciudades más antiguas de la región, fomentan el sentimiento de unidad y sensibilizan sobre el patrimonio cultural de la región.
China: Geoparque Mundial de la UNESCO de Kanbula
El Geoparque Mundial de la UNESCO de Kanbula, situado en el margen noreste de la meseta de Qinghai-Tíbet, alberga notables accidentes geológicos moldeados por procesos complejos. Destacan los volcanes de Maixiu —un grupo de antiguos volcanes excepcionalmente bien conservados— y el río Amarillo, el sexto más largo del mundo. El geoparque trabaja para preservar este rico patrimonio geológico al tiempo que desempeña una función vital en la protección de las comunidades locales frente a los riesgos fluviales coordinando los sistemas de alerta y las previsiones y concienciando sobre cómo responder a las inundaciones y los desprendimientos de tierras.
La cultura y la tradición están profundamente arraigadas en el paisaje de Kanbula, donde los planteamientos científicos se enriquecen con la herencia ancestral tibetana. En el monasterio de Longwusi, del siglo XIV, un mural tradicional tibetano Thang-ga narra la historia de la evolución de la Tierra, representa el surgimiento de los picos montañosos, las erupciones volcánicas y la llegada de los océanos. Los seres humanos y los animales se entrelazan en todo el mural, que refleja las creencias culturales en una coexistencia armoniosa con la naturaleza, un tema que resuena profundamente en las comunidades locales. Integrar las perspectivas científicas con los relatos culturales es fundamental para la labor del geoparque. Combinando la tradición con el desarrollo económico local, el geoparque apoya iniciativas comunitarias como la Sangjie Thang-ga Art Academy, una cooperativa que revitaliza las técnicas tradicionales Thang-ga al tiempo que empodera a las mujeres de las comunidades rurales mediante la formación y el empleo sostenible.
China: Geoparque Mundial de la UNESCO de Yunyang
El Geoparque Mundial de la UNESCO de Yunyang, situado en el suroeste de China, muestra paisajes formados hace cerca de 250 millones de años que registran la desaparición de un mar interior y el entorno terrestre único que surgió en su lugar. La región es conocida sobre todo por sus yacimientos de fósiles de dinosaurios y alberga la extraordinaria «Gran Muralla de Fósiles de Dinosaurios», un tramo de 18 km de capas rocosas repletas de fósiles de unos 170 millones de años de antigüedad. En una sección extraordinaria se exponen cerca de 5000 fósiles de dinosaurios que ofrecen una visión única de la evolución de los dinosaurios durante el Jurásico Medio. El geoparque también alberga espectaculares paisajes kársticos —formaciones rocosas características moldeadas por el agua a lo largo del tiempo— incluido uno de los sumideros más profundos del mundo, de 335 metros, y que sirve como lugar clave de investigación.
El Geoparque Mundial de la UNESCO de Yunyang posee una rica historia cultural de más de 2300 años, con templos, pueblos tradicionales y fortalezas estratégicamente situadas a lo largo del río Yangtsé. El geoparque es el hogar de la etnia tujia, que ha mantenido tradiciones distintivas como el tallado de raíces, el tejido de brocados y las danzas ondulantes. Para garantizar que estas tradiciones perduren, el geoparque trabaja con las comunidades locales para apoyar la producción y venta de artesanía, mientras que las escuelas locales han incorporado estas tradiciones para enseñarlas a las generaciones más jóvenes. Eventos como el Encuentro de Hijas Tujia y los intercambios de arte cultural brindan a las comunidades locales la oportunidad de compartir su patrimonio y participar en el desarrollo del geoparque.
Ecuador: Geoparque Mundial de la UNESCO de Napo Sumaco
El Geoparque Mundial de la UNESCO de Napo Sumaco está situado en el corazón de la cuenca amazónica de Ecuador, en la confluencia de las montañas andinas con las llanuras amazónicas. El geoparque conserva más de 170 millones de años de actividad geológica, desde el Jurásico hasta nuestros días. Destacan el volcán Sumaco, un impresionante volcán potencialmente activo con una composición poco común, y las formaciones kársticas, donde los investigadores estudian el cambio climático mediante el análisis de espeleotemas (formaciones cavernosas). La zona no solo es importante desde el punto de vista geológico, sino también por su rica biodiversidad, que alberga más de 6000 especies vegetales y una gran variedad de animales poco comunes, muchos de los cuales no se encuentran en ningún otro lugar.
Las comunidades locales desempeñan un papel activo en la protección y el mantenimiento de los sitios geológicos del geoparque con la transmisión de las prácticas de la minga y la turkana de los indígenas kichwas. La Pacha Mama (Madre Tierra) es fundamental en el sistema de valores del pueblo kichwa de la Amazonia, y se conserva como un valioso conocimiento ancestral que conecta la geodiversidad, la biodiversidad y la cultura. A muchos geositios solo se puede acceder con la orientación de los residentes locales, lo que garantiza un uso respetuoso de la tierra al tiempo que ofrece oportunidades a las comunidades locales. Varios grupos comunitarios contribuyen a las actividades del geoparque: las Guías Pushak Runakunas promueven el geoturismo y la conservación de las atracciones naturales, y el colectivo Yachak Awakkuna está especializado en artesanía tradicional como la cerámica, la pintura con pigmentos naturales, el arte de la fibra y la bisutería hecha a mano con semillas y mullos, elementos clave del atuendo amazónico. El Grupo Gastronómico Mikusha Kawsari destaca la importancia del sistema agroecológico amazónico de chakras mostrando su función en la producción de alimentos y la medicina natural al tiempo que aporta un toque gourmet a los platos tradicionales amazónicos.
Ecuador: Geoparque Mundial de la UNESCO del volcán Tungurahua
Situado en los Andes ecuatorianos, el Geoparque Mundial de la UNESCO del volcán Tungurahua muestra una historia geológica que abarca más de 417 millones de años modelada por erupciones volcánicas y actividad glaciar. El paisaje presenta profundos cañones, ríos cristalinos, cascadas heladas y altísimas paredes rocosas. En el centro se alza el volcán Tungurahua, un lugar propicio para los estudios vulcanológicos. Bajo su superficie, el magma calienta las aguas subterráneas creando fuentes termales ricas en minerales muy apreciadas desde hace tiempo por sus propiedades terapéuticas. El geoparque también tiene una importante historia sísmica, con grandes terremotos en 1797 y 1949 que devastaron ciudades como Guano, Pelileo y Patate. Baños de Agua Santa, situada al pie del volcán Tungurahua, soportó erupciones de 1999 a 2016 y ha sido reconocida como un modelo de resiliencia ante eventos volcánicos. Hoy en día es una ciudad próspera con actividades económicas diversificadas, incluida una industria de turismo de aventura bien desarrollada.
El geoparque abarca cinco municipios —Baños, Patate, Pelileo, Guano y Penipe— y las prefecturas de Tungurahua y Chimborazo. La riqueza cultural de la región se refleja en las tradiciones de los pueblos indígenas salasaca y puruhá, que han conservado su identidad a través de una vestimenta distintiva, música, danza y narraciones ancestrales. La conexión entre geología y cultura es visible en iniciativas innovadoras de desarrollo sostenible. Un ejemplo destacado es la Cafetería GeoAmigo «Casa del Volcán», propiedad de la residente local Indira Medina. Esta cafetería celebra la identidad local y la cocina de temática volcánica inspirada en el Tungurahua, se abastece con ingredientes de los agricultores de la región y sirve platos ancestrales. Otro ejemplo es el complejo turístico Las Caras, donde los visitantes pueden ver raíces de árboles petrificadas y rostros tallados por el pueblo ancestral killuyakus. Descubierto tras la actividad volcánica de 2006, el yacimiento ofrece ahora visitas educativas, paseos a caballo y tratamientos con barro mineral volcánico, todo ello dirigido por residentes locales.
España: Geoparque Mundial de la UNESCO de Costa Quebrada
El Geoparque Mundial de la UNESCO de Costa Quebrada, situado a lo largo de la escarpada costa cantábrica en el norte de España, ofrece una extraordinaria oportunidad para explorar las fuerzas de la naturaleza que dan forma al paisaje de la Tierra. Durante los últimos 120 millones de años, los movimientos tectónicos han empujado las montañas desde el fondo del mar formando tierras altas que han sido esculpidas por el viento y el agua en la costa que vemos hoy. La historia geológica de la región está formada por antiguas capas de rocas sedimentarias depositadas en antiguos mares y deltas fluviales. Hoy, los visitantes pueden pasear por acantilados y playas de arena que cuentan la historia de una costa en constante cambio.
El geoparque alberga un vibrante patrimonio cultural donde las iniciativas impulsadas por la comunidad celebran las tradiciones y la historia de la región. Susana Pacheco, residente de toda la vida, dirige un proyecto que introduce a los visitantes en el arte de la construcción de muros de piedra seca, conocidos localmente como morios. Durante sus paseos guiados, los visitantes exploran caminos rurales a través de antiguos viñedos y descubren las características geológicas del paisaje, la diversidad biológica y la evolución del uso de la tierra. Ella misma lo explica: «Este paisaje rural único y singular, con su caprichosa estructura, se ha visto afectado por el poderoso mar Cantábrico, creando escarpados acantilados y un rico pasado agrícola». La elaboración del vino es una tradición centenaria en la región. Una iniciativa actual de investigación entre viticultores locales se centra en identificar y recuperar variedades de uva autóctonas que han sido durante mucho tiempo fundamentales en la historia social y agrícola de la zona ayudando a preservar los sabores distintivos y el patrimonio de los vinos de la región.
Indonesia: Geoparque Mundial de la UNESCO de Kebumen
El Geoparque Mundial de la UNESCO de Kebumen ofrece un extraordinario registro del pasado geológico de la Tierra con las formaciones rocosas más antiguas de la isla de Java. Una de sus características principales es el yacimiento de Karangsambung, un laboratorio natural de rocas de márgenes oceánicos y continentales que se remontan a decenas de millones de años. Estas rocas ilustran la teoría de la tectónica de placas mostrando cómo un antiguo fondo oceánico fue empujado hacia la superficie. La zona revela fósiles de antiguos ecosistemas marinos y prehistóricos, así como fascinantes cuevas y ríos subterráneos.
El geoparque desempeña una función vital en la conservación ambiental, la concienciación y el desarrollo sostenible. Una de sus iniciativas es la estación de conservación de tortugas en Jogosimo, Tambak Mulyo y la playa de Lembu Purwo, donde los huevos, antes en peligro por los cazadores de huevos, se trasladan a lugares seguros para su eclosión. La hoja de pandan desempeña un papel clave en el patrimonio cultural de la región, y el tejido del pandan, una práctica transmitida de generación en generación, sigue siendo una importante actividad económica. En la aldea de Wonorejo, el programa del geoparque de Jiemat transmite esta sabiduría local a los escolares enseñándoles a procesar y tejer el pandan en diversos artículos, como bolsos y sandalias, para garantizar que siga siendo una parte vital de la identidad de la comunidad. El innovador Foro Juvenil Kebumen apoya a los artesanos de la hoja de pandan de la aldea de Grenggeng con formación en marketing digital, lo cual conecta la artesanía tradicional con un público moderno. La riqueza cultural del Geoparque Mundial de la UNESCO de Kebumen está profundamente arraigada en las tradiciones, la artesanía y la cocina javanesas, que reflejan la identidad local distintiva de la región. La conexión entre geología y cultura es evidente a través de las prácticas espirituales, los patrones de asentamiento y los métodos agrícolas. Desde el megalítico hasta las épocas hindú-budista e islámica, factores geológicos como la presencia de aguas subterráneas y la proximidad de ríos han modelado significativamente el desarrollo cultural de esta región.
Indonesia: Geoparque Mundial de la UNESCO de Meratus
El Geoparque Mundial de la UNESCO de Meratus ofrece un fascinante registro geológico de la compleja evolución tectónica que comenzó en el periodo Jurásico, entre 201 y 145 millones de años atrás. El geoparque alberga la serie de ofiolitas más antigua de Indonesia y una importante presencia de diamantes. Esta dinámica historia geológica ha modelado el paisaje y fomentado una rica biodiversidad que incluye diversas variedades de orquídeas, como las orquídeas lunares y las orquídeas de caña de azúcar. El mono narigudo de Bekantan, antes especie amenazada, es ahora la mascota de la provincia de Kalimantan del Sur. El geoparque ha desempeñado un papel fundamental en la restauración de los ecosistemas de manglares, cruciales para la supervivencia de la especie Bekantan, lo que ha propiciado la recuperación gradual de su población.
El geoparque alberga dos grupos indígenas principales, las tribus banjar y dayak, que siguen manteniendo sus tradiciones únicas. El comercio en el mercado flotante de Lok Baintan se realiza en pequeñas embarcaciones denominadas jukung, y la tribu dayak meratus utiliza el bambú como medio de transporte mediante un método conocido como balanting paring. La tela sasirangan es fundamental para la identidad cultural de la tribu banjar, data de 1335, y cada motivo y color tiene un profundo significado cultural. El geoparque acoge toda una serie de festivales y actos culturales, como el Gran Carnaval Cultural de Meratus, la Carrera del Geoparque Meratus y los festivales del mercado flotante. Estas celebraciones son un vibrante escaparate del rico patrimonio de la región.
Italia: Geoparque Mundial de la UNESCO de MurGEopark
El MurGEopark, situado en la Alta Murgia italiana, ofrece una visión extraordinaria del pasado geológico de la Tierra. La región conserva una porción rara y estable de la placa Adriática, una antigua placa continental situada entre África y Europa, modelada durante millones de años por fuerzas tectónicas. El paisaje está marcado por sumideros, cuevas y lamas, amplios surcos formados por la erosión del agua. Incluye dos descubrimientos paleontológicos excepcionales: un esqueleto neandertal conservado en espeleotemas —depósitos minerales formados en cuevas a lo largo de milenios— y uno de los mayores yacimientos de huellas de dinosaurios del mundo, con unas 25 000 pisadas.
La riqueza geológica natural de la región está entrelazada con su patrimonio cultural. Los tradicionales corrales de piedra para ovejas, conocidos como jazzi, los muros de piedra seca, los antiguos caseríos y los tratturi (caminos de trashumancia) reflejan la profunda conexión entre la tierra y sus gentes. Como dice un habitante: «En esta tierra, la gente tiene un modo de vida único, moldeado por una estrecha conexión entre lo salvaje y lo rural». El MurGEopark fomenta el desarrollo sostenible y el orgullo local mediante iniciativas encaminadas a realzar el patrimonio geológico, natural y cultural de la región. Una de sus iniciativas, la «Cesta de la Murgia», apoya a cooperativas locales de productos ecológicamente sostenibles y de alta calidad que narran la historia del territorio con una fusión de sabores únicos y geología. Entre los productos destacan las aceitunas coratina, la burrata, el queso pecorino y las setas cardoncello.
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La creación del MurGEopark ha permitido a las comunidades locales, antes afectadas por el declive demográfico, recuperar un sentimiento de orgullo y optimismo. Los residentes sienten ahora una identidad más acentuada, moldeada por su conexión con la historia geológica de la meseta adriática, un «continente casi perdido». Este vínculo entre pasado y futuro se percibe no solo en términos científicos, sino como una fuente de fuerza cultural y regional.
Noruega: Geoparque Mundial de la UNESCO de la Costa de los Fiordos
En el punto más occidental de Noruega, donde el majestuoso fiordo Sognefjord se encuentra con el bravío Mar del Norte, el Geoparque Mundial de la UNESCO de la Costa de los Fiordos ofrece un extraordinario paisaje de islas, fiordos, cascadas y el glaciar más bajo de Escandinavia. El geoparque alberga la antigua cordillera de Caledonia, formada hace entre 425 y 395 millones de años, y muestra excepcionales exposiciones geológicas, como restos de corteza oceánica y complejos volcánicos. Pocos lugares en el mundo ofrecen una oportunidad mejor para estudiar el ascenso y descenso de una cordillera gigantesca en un área tan limitada. En la historia geológica más reciente, a lo largo de millones de años, las eras glaciares han ido modelando gradualmente el paisaje; la más reciente terminó hace aproximadamente 10 000 años.
La historia geológica de la región, combinada con sus abundantes recursos naturales, allanó el camino para los primeros asentamientos humanos a lo largo de la costa, ya que la gente se sintió atraída por los ricos caladeros mientras los glaciares aún cubrían las zonas del interior. Estos colonos desarrollaron rápidamente prácticas sostenibles para gestionar los singulares brezales costeros. En la actualidad, el geoparque ha recuperado la tradición de pastoreo de ovejas de los antiguos nórdicos y la quema controlada de brezos, que data de hace 5000 años, mediante una iniciativa dirigida por voluntarios que reúne a residentes de todas las generaciones y procedencias. El pastoreo de las ovejas nórdicas desempeña un papel crucial en el mantenimiento de los brezales, impidiendo la propagación de arbustos más altos y permitiendo que prosperen especies raras de aves e insectos. En una mezcla de tradición e innovación, la generación más joven de pastores de ovejas está incorporando tecnología de vallas controladas por GPS para guiar a las ovejas, mejorar la gestión de la tierra y preservar al mismo tiempo los antiguos métodos de pastoreo.
Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte: Geoparque Mundial de la UNESCO de Arran
El Geoparque Mundial de la UNESCO de Arran, situado frente a la costa suroeste de Escocia, abarca zonas terrestres y marinas que registran 600 millones de años de historia de la Tierra. El extraordinario paisaje de esta isla cuenta la historia de las colisiones de placas tectónicas, el desplazamiento de los continentes desde el hemisferio sur, la apertura del océano Atlántico y la escultura de las montañas alpinas por los glaciares. Es un lugar donde las antiguas fuerzas de la naturaleza aún son visibles en los impresionantes acantilados, las suaves playas y los paisajes escarpados. Los ecosistemas de la isla albergan especies como el serbal de Arran, una de las especies arbóreas más raras y amenazadas del mundo, que existe en la isla desde que se retiraron los últimos glaciares. Aquí prosperan más de 156 especies de aves y más de 1000 de plantas, lo que convierte a Arran en un paraíso para los amantes de la naturaleza.
Los habitantes de Arran, conocidos como arranachs, están profundamente vinculados a la tierra y sus tradiciones. Los pueblos de la isla, cada uno con su propia identidad, están unidos por un fuerte sentimiento de comunidad. Esta conexión con la tierra es especialmente evidente en los esfuerzos de la isla por combatir el cambio climático. Se han restaurado más de 260 hectáreas de turberas de tierras altas, un esfuerzo fundamental para hacer frente al cambio climático. Las turberas almacenan más carbono que los bosques y desempeñan un papel esencial en la regulación de las inundaciones, la calidad del agua y la conservación de la biodiversidad. Arran también alberga un rico patrimonio inmaterial, con residentes locales que trabajan para revivir el gaélico, que había desaparecido en la isla como lengua hablada. Hay paneles de interpretación bilingües en lugares clave que muestran el alfabeto gaélico junto a la flora local. Las tradiciones culturales de la isla se celebran a través de eventos como el Arran Farmers Show, creado en 1830, los Brodick Highland Games y el Arran Folk Festival.
República de Corea: Geoparque Mundial de la UNESCO de Danyang
Situado en el corazón de la península coreana, el Geoparque Mundial de la UNESCO de Danyang se extiende a lo largo de la cordillera Baekdu Daegan y alberga una notable diversidad geológica. El paisaje presenta pliegues y cabalgamientos en gneis granítico de 1900 millones de años de antigüedad, junto a capas de caliza, cuarcita y arenisca, que reflejan momentos cruciales en la evolución tectónica de la región. Danyang es famoso por sus reliquias culturales prehistóricas, lo que lo convierte en un lugar clave para la investigación de la Edad de Piedra. El geoparque cuenta con más de 200 cuevas calizas, muchas de las cuales estuvieron habitadas en el pasado. La riqueza de los descubrimientos arqueológicos del geoparque es significativa para nuestra comprensión de la historia humana temprana en Asia Oriental. El museo Guinsa de Danyang exhibe antiguos manuscritos budistas que reflejan la rica historia espiritual de la región y su conexión con la cultura coreana antigua y moderna.
En la actualidad, los yacimientos geológicos de la región atraen a los visitantes con actividades que incluyen senderismo, visitas turísticas y parapente en la mayor instalación de parapente de la República de Corea que ofrece impresionantes vistas de la topografía del geoparque. Los visitantes también pueden hacer excursiones en crucero por el río Namhan para descubrir el paisaje o contemplar las vistas panorámicas desde el mirador de Mancheonha. La región también es conocida por su característica variedad de ajo, cultivado en terrazas de piedra caliza, que se ha convertido en un popular recuerdo del geoparque. El geoparque destaca por su dedicación a la educación con un programa anual que anima a los estudiantes a participar en actividades de conservación, incluidas limpiezas medioambientales en torno a lugares geológicos relevantes.
República de Corea: Geoparque Mundial de la UNESCO de Gyeongbuk Donghaean
El Geoparque Mundial de la UNESCO de Gyeongbuk Donghaean, situado a lo largo de la costa sureste de Gyeongsangbuk-do, contiene una gran cantidad de maravillas geológicas, como el espectacular valle de Deokgu, con sus antiguas rocas graníticas y fuentes termales. La espectacular cueva caliza de Seongryugul mide 870 metros de largo, contiene estalagmitas y preserva valiosas pruebas de los niveles del mar de otras épocas y de antiguos entornos marinos. Entre los lugares más célebres y apreciados del geoparque están las disyunciones columnares de Yangnam, unas sorprendentes formaciones rocosas que se crearon cuando la lava volcánica se enfrió y contrajo. El yacimiento exhibe raros patrones radiales y en forma de abanico dispuestos horizontalmente en el suelo que se han convertido en un símbolo de orgullo local para el geoparque. Lee Chang-woon, panadero de Gyeongju, creó el «Pan de disyunción columnar de Yangnam», elaborado con ingredientes locales y que vincula el patrimonio geológico de la zona con la comunidad.
La región es también increíblemente rica en patrimonio cultural. Gyeongju, la antigua capital del reino de Silla, alberga la gruta de Seokguram y el templo de Bulguksa, declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO. La gruta alberga una estatua monumental del Buda Sakyamuni mirando al mar, tallada en granito blanco, que se considera una obra maestra del arte budista de Asia Oriental. El geoparque ofrece una amplia gama de actividades ecoturísticas, desde senderismo y visitas turísticas hasta jornadas de plogging, en las que los participantes recogen basura mientras aprenden sobre el medio ambiente. En una iniciativa reciente, alumnos de primaria se convirtieron en «GeoRangers» por un día, explorando la costa este del geoparque mientras completaban misiones prácticas que les enseñaban la importancia de la conservación del patrimonio natural y la protección del medio ambiente.
República Popular Democrática de Corea: Geoparque Mundial de la UNESCO del Monte Paektu
El Geoparque Mundial de la UNESCO del Monte Paektu se caracteriza por un fascinante legado geológico, con espectaculares paisajes modelados por erupciones volcánicas y erosión glaciar. Es el primer Geoparque Mundial de la UNESCO designado en el país. El monte Paektu se encuentra en el corazón del geoparque y es un lugar clave para comprender la actividad volcánica. Fue el escenario de una de las mayores erupciones de la historia —la Erupción del Milenio—, hacia el año 1000 de nuestra era, que esparció cenizas volcánicas hasta Japón y creó extraordinarios accidentes geológicos, como el lago Chon, un impresionante lago de caldera situado a 2190 metros sobre el nivel del mar. Las secuelas de la erupción se conservan vívidamente en el paisaje. Fuentes termales, árboles carbonizados y canales de magma ascendentes en el lacolito del pico Janggun ofrecen una rara visión de las distintas etapas de las erupciones volcánicas. En la actualidad, la investigación geofísica sigue vigilando la zona volcánica del monte Paektu, donde las cámaras de magma y las emisiones gaseosas apuntan a una actividad continua.
Durante siglos, el monte Paektu ha sido celebrado como una montaña ancestral, un símbolo de dignidad con un profundo significado espiritual y cultural. Esta veneración se refleja en siglos de poesía y escritos de viajes, incluidas obras como Pounjib (1533), Chongguyongon (1727) y Kwangokjib (1895).
En la actualidad, este legado cultural se conserva activamente y es compartido por los residentes locales. La zona también alberga tradiciones perdurables, como la canción popular «Arirang», y costumbres alimentarias centradas en la fécula de patata, reflejo de la adaptación de la comunidad al clima frío y montañoso de la región, donde la temperatura media anual es de –0,6 °C y puede bajar hasta –19,8 °C en enero.
Viet Nam: Geoparque Mundial de la UNESCO de Lang Son
Enclavado en las escarpadas cumbres calizas del norte de Viet Nam, el Geoparque Mundial de la UNESCO de Lang Son cuenta una extraordinaria historia de mares cambiantes, erupciones volcánicas y ecosistemas en evolución. El geoparque es un archivo natural que conserva pruebas de la evolución de la vida a lo largo del tiempo. Sus rocas más antiguas revelan vestigios de un antiguo lecho marino, hogar de trilobites —criaturas marinas parecidas a grandes cochinillas— y graptolitos, primitivos animales marinos que vivían en colonias. Al retroceder, el mar dejó tras de sí capas de pizarra, arenisca y caliza, y surgieron paisajes volcánicos. Uno de los yacimientos geológicos más notables del geoparque es la cuenca de Na Duong, una depresión natural que ofrece una visión poco común de cómo era el entorno del Sudeste Asiático hace entre 40 y 20 millones de años. Los fósiles hallados aquí revelan un exuberante ecosistema tropical, rico en plantas y animales, y aportan datos clave sobre cómo los mamíferos se desplazaban entre continentes. La peculiar geología de la región también ha influido en la agricultura local, con suelos ricos en minerales que sustentan cultivos como la chirimoya y el anís estrellado. El macizo calcáreo de Bac Son, una llamativa cordillera formada a partir de antiguos depósitos marinos, revela vestigios de algunos de los primeros habitantes humanos de Viet Nam, con herramientas de piedra, artefactos cerámicos y enterramientos que permiten vislumbrar la vida prehistórica.
El geoparque alberga diversos grupos étnicos, como los pueblos kinh, nung, tay y dao, que conservan lenguas, artesanías y tradiciones únicas. Un elemento central de la vida espiritual de la región es el Đạo Mẫu, el culto a las Diosas Madre, que combina música, danza y narración de cuentos para honrar a las deidades que se cree gobiernan los reinos del cielo, la tierra, las montañas, los bosques y el agua. Las ricas tradiciones culturales de Lang Son continúan hoy en día en vibrantes festivales, intrincados trajes tradicionales y artes populares como el canto Then, descrito como un ritmo de hadas, y el laúd de calabaza Dan Tinh. Tanto el Culto a las Diosas Madres como el Canto Then están inscritos en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO. Estas prácticas culturales, transmitidas de generación en generación, siguen siendo fundamentales para la identidad de las comunidades locales.
