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Un informe elaborado por la CEPAL y la UNESCO advierte que la reducción de los alumnos modificará la demanda docente y los recursos educativos, planteando la necesidad de reinvertir el presupuesto para cerrar brechas de calidad e inclusión.
Entre 2020 y 2050, América Latina registrará una reducción de 38,3 millones de personas en edad escolar como consecuencia de la acelerada transición demográfica que atraviesa la región. Así lo revela el estudio El impacto de la caída de la natalidad en los sistemas educativos de América Latina, publicado en la revista Notas de Población de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), en conjunto con la UNESCO.
El análisis señala que la disminución de la fecundidad regional —que pasó de 5,8 hijos por mujer en 1950 a 1,8 en la actualidad— impactará primero en el nivel inicial para trasladarse luego a la primaria y secundaria. Países como Argentina, Chile, Costa Rica y Uruguay registran las caídas más pronunciadas en el número de nacimientos. En casos como Argentina, Costa Rica y Uruguay, se proyecta que para 2030 el alumnado se reduzca cerca de un 20 %, alcanzando una disminución de entre el 32 % y el 40 % hacia 2050.
“Estamos ante un cambio estructural que avanzará a distintas velocidades, pero que terminará afectando a todos los países. Anticipar sus consecuencias permitirá tomar mejores decisiones públicas”, señaló Simone Cecchini, director del Centro Latinoamericano y Caribeño de Demografía (CELADE) - División de Población de la CEPAL.
El estudio advierte que esta contracción de la matrícula no debe interpretarse como una oportunidad para recortar los presupuestos educativos, sino como una ventana para redistribuir y optimizar los recursos. Aunque el cambio demográfico podría liberar alrededor del 30 % del gasto financiero por nivel educativo para 2050, la región aún enfrenta serias deudas estructurales: un 28 % de niños en edad preprimaria está fuera del sistema y un 41 % no concluye la secundaria.
En ese sentido, desde la CEPAL y la UNESCO enfatizan que la planificación pública deberá abandonar los promedios nacionales y adoptar una perspectiva territorial, dado que el fenómeno no se manifestará de forma homogénea por factores como la migración.
“No se trata solo de saber cuántos estudiantes habrá, sino dónde estarán y qué necesidades tendrán. Una planificación basada en datos territoriales puede evitar decisiones tardías y mejorar la pertinencia de la educación”, afirmó Alejandro Vera, especialista en Educación de la Oficina Regional de la UNESCO en Santiago.
