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La UNESCO y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) inauguran oficialmente el Año Internacional de la Conservación de los Glaciares, que marca un hito crucial en los esfuerzos mundiales para proteger el hielo, recurso vital que abastece de agua dulce a más de dos mil millones de personas. Esta iniciativa buscará destacar la función crítica de los glaciares y abordará los desafíos urgentes que plantea el deshielo acelerado de los glaciares.
Alrededor del 70 % del agua dulce mundial se almacena en glaciares y capas de hielo; sin embargo, estas formaciones de hielo están disminuyendo rápidamente debido al cambio climático. Preservar estos recursos cruciales es esencial para la sostenibilidad ambiental, la estabilidad económica y la salvaguardia de culturas y medios de vida.
La Asamblea General de las Naciones Unidas declaró el 2025 Año Internacional de la Conservación de los Glaciares para crear conciencia sobre la función vital que desempeñan los glaciares, la nieve y el hielo en el sistema climático y el ciclo del agua, así como los impactos de gran alcance del deshielo acelerado de los glaciares.
La UNESCO y la OMM son los principales organismos que coordinan estos esfuerzos internacionales con el apoyo de más de 75 organizaciones internacionales y 35 países. La OMM acogió el acto de inauguración en su sede de Ginebra el 21 de enero, mientras que la UNESCO acogerá las celebraciones del primer Día Mundial de los Glaciares en su sede de París los días 20 y 21 de marzo. En esta ocasión, la UNESCO dedicará su Informe Mundial sobre el Agua a los glaciares, con nuevos datos sobre su desaparición y las medidas adoptadas para hacer frente a este desafío.
"La preservación de los glaciares es uno de los retos más apremiantes de la humanidad. Estas antiguas formaciones de hielo no son solo agua congelada, son los guardianes de la historia climática de nuestro planeta, la fuente de vida de miles de millones de personas y lugares sagrados para muchas culturas. Su rápida desaparición es un crudo recordatorio de que debemos actuar ahora", ha declarado Audrey Azoulay, Directora General de la UNESCO.
"La OMM confirmó recientemente que el 2024 fue el año más cálido registrado y ha emitido repetidas alertas rojas sobre el estado del clima y el retroceso de los glaciares. En 2023, los glaciares sufrieron la mayor pérdida de masa en las cinco décadas de las que se tienen registros. Fue el segundo año consecutivo en que todas las regiones del mundo con glaciares reportaron pérdidas de hielo. El derretimiento del hielo y de los glaciares pone en jaque la seguridad hídrica a largo plazo para muchos millones de personas. Este año internacional debe ser una llamada de atención al mundo", afirmó Celeste Saulo, secretaria general de la OMM.
El Año Internacional de la Conservación de los Glaciares se centrará en varias áreas críticas:
ampliación de los sistemas mundiales de vigilancia de glaciares para mejorar la recopilación y el análisis de datos;
desarrollo de sistemas de alerta temprana para los peligros relacionados con los glaciares;
promover la gestión sostenible de los recursos hídricos en las regiones que dependen de los glaciares;
preservar el patrimonio cultural y los conocimientos tradicionales relacionados con los entornos glaciares;
involucrar a los jóvenes en los esfuerzos de conservación de los glaciares y en la acción climática.
"Torres de agua del mundo"
Los glaciares proporcionan agua dulce a más de la mitad de la humanidad. A medida que retroceden, alteran la disponibilidad del agua y su calidad aguas abajo, con consecuencias para los ecosistemas acuáticos y para sectores como la agricultura y la energía hidroeléctrica. Esto va acompañado de un aumento a corto plazo de corrimientos de tierra, avalanchas, inundaciones y sequías, así como una amenaza a largo plazo para la seguridad del abastecimiento de agua para miles de millones de personas.
Como cápsulas de tiempo congelado del pasado de la tierra, los glaciares proporcionan a los científicos datos de valor incalculable sobre los patrones históricos del clima, la composición atmosférica e incluso la actividad humana a lo largo de miles de años. Su desaparición también conlleva la pérdida de ecosistemas únicos y de la biodiversidad que han evolucionado en estos entornos especializados.
Para los pueblos indígenas en particular, los glaciares tienen un profundo significado cultural y espiritual, y a menudo se consideran espacios sagrados y morada de deidades. La pérdida de estas formaciones de hielo supondría la desaparición irreversible de lugares fundamentales para el patrimonio cultural y de prácticas espirituales reconocidas por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
El Año Internacional de la Conservación de los Glaciares 2025 movilizará a gobiernos, instituciones científicas, organizaciones del sector privado y sociedad civil para reducir urgentemente las emisiones de gases de efecto invernadero y poner en marcha estrategias efectivas de adaptación. Solo a través de la acción colaborativa y una mayor conciencia se preservarán estos recursos vitales para las generaciones futuras.
Para obtener más información sobre el Año Internacional de la Conservación de los Glaciares y cómo participar en sus iniciativas, visite www.un-glaciers.org
